Puerto Williams, la ciudad
más austral del mundo, es la capital de la Provincia
Antártica; fue fundada el 21 de Noviembre de 1953 bajo
la presidencia del General don Carlos Ibáñez
del Campo. Se encuentra ubicada en una de las riberas del
Canal Beagle sobre la costa norte de la isla de Navarino,
en una atractiva ensenada que se denominó originalmente
Puerto Luisa. El Decreto Supremo Nº 3599 del 22 de Agosto
de 1956 dispuso el cambio de su nombre por el que lleva actualmente,
en memoria del Comandante Juan Williams Wilson, marino inglés
avecindado en Chile, que tomó posesión del Estrecho
de Magallanes a nombre del Gobierno de Chile el 21 de Septiembre
de 1843.
Su construcción y ubicación se decidió
con el fin de establecer en la región Este de Navarino
un núcleo administrativo y económico capaz de
proporcionar ayuda oportuna y eficaz a los pobladores de la
zona, que permitiera afianzar nuestra soberanía en
esos lejanos territorios.
Entre los pioneros que participaron en el proyecto de la construcción
de Puerto Williams se destacan, entre otros, los nombres de
los Almirantes Sres. Francisco O'Ryan y Leopoldo Fontaine,
Comandantes en Jefe de la Armada de la época; el Comandante
en Jefe de la Tercera Zona Naval, Contraalmirante Sr. Donald
Mc Intyre, con certera visión y firme energía
dirigió e impulsó las primeras obras; sus sucesores
inmediatos Contraalmirantes Sres. Alberto Kahn y Jacobo Neumann,
continuaron y concretaron la tarea emprendida por la Armada.
Al Capitán de Fragata Sr. Ramón Aragay Boada
le correspondió el mérito de ser el primer Comandante
de dicha Base Naval.
La destacada labor desarrollada por la Institución
ha sido siempre amplia y decisiva dedicándose su personal
no sólo a los trabajos profesionales, sino también
a otras importantes funciones entre las que sobresalen los
servicios de comunicaciones y el tráfico marítimo
con Punta Arenas.
Su población, de aproximadamente 1.700 habitantes,
esta compuesta casi en su totalidad, por personal de la Armada
y sus familiares, viéndose a menudo incrementada por
dotaciones de buques que arriban al lugar, y por numerosos
turistas que visitan la zona.
Los buques de la Armada conjuntamente con aviones transporte
de la Aviación Naval, llegan periódicamente
a Puerto Williams para abastecer a la población, entregar
ayuda médica y elementos diversos, para cubrir las
necesidades de su población y de las demás familias
que en ellas se abastecen.
En la actualidad, Puerto Williams cuenta con servicios e instalaciones
tales como planta hidroeléctrica, servicios sanitarios,
hospital, escuela con internado mixto, correos, telégrafos,
teléfono, registro civil, gobernación marítima,
aserradero, gimnasio cerrado, casino, aeródromo y torre
de control, hostería, museo regional, biblioteca, etc.
Asimismo, existe la Radio “Cabo de Hornos” que
a través de sus hondas AM y FM, constituye un valioso
medio de difusión, entretención y educación
para la población, al igual que el canal local de Televisión
Nacional.
Puerto Williams se yergue hoy como una ciudad pujante y con
promisorio futuro atendidos los recursos naturales y bellezas
de la zona, sus industrias y factorías pesqueras dedicadas
a la extracción y elaboración de productos del
mar, tales como centollas, ostiones, krill, etc.; Y la minería
con la posibilidad de explotación de yacimientos auríferos,
cupríferos y sulfurados, son algunas de las muchas
alternativas de desarrollo futuro para la región.
Puerto Williams, filón de esfuerzo y voluntad humana,
reúne especiales condiciones para el turismo por lo
sublime de sus paisajes donde alternan la montaña árida
y desolada con enormes extensiones de turbales cubiertos de
blanca nieve; las caletas pintorescas y apacibles que conforman
un escenario enigmático y fascinante, junto a la atracción
legendaria y temida del cercano Cabo de Hornos.
GASTON DROGUETT VALDIVIA
Capitán de Fragata
